Vous avez un figuier dans le jardin qui ne donne jamais de figues ? Vous vous demandez s’il est mâle ou femelle. C’est une bonne question.
Ce guide vous explique comment les reconnaître et choisir la bonne variété pour avoir une belle récolte.
Figuier mâle ou femelle : la différence de base
Oui, il existe bien des figuiers mâles et des figuiers femelles. C’est une caractéristique de l’espèce, dont le nom scientifique est Ficus carica. La distinction est simple : seul le figuier femelle donne les figues que nous mangeons.
Le rôle du figuier mâle est complètement différent. Il ne sert qu’à une chose : la pollinisation. Sans lui, dans la nature, de nombreuses variétés de figuiers femelles ne pourraient pas produire de fruits. On l’appelle aussi « caprifiguier ».
En résumé :
- Figuier femelle : produit les figues comestibles.
- Figuier mâle (caprifiguier) : produit du pollen pour la pollinisation, ses fruits ne se mangent pas.
Comment reconnaître un figuier mâle (le caprifiguier) ?
Le figuier mâle produit bien des figues, ce qui peut prêter à confusion. Mais ces fruits n’ont rien à voir avec ceux qu’on achète au marché. Ils sont petits, secs et tombent de l’arbre avant d’être mûrs. Ils ne sont pas comestibles pour nous.
Leur seule fonction est de servir d’abri pour un petit insecte pollinisateur. Si vous ouvrez une de ces figues mâles, vous ne trouverez pas de pulpe sucrée. À l’intérieur, il n’y a que des fleurs mâles remplies de pollen. C’est la « maison » du pollen.
Les signes pour identifier un figuier mâle
C’est souvent par l’échec qu’on le reconnaît. Si votre figuier produit chaque année de petites figues qui ne grossissent jamais et finissent par tomber, il y a de grandes chances que ce soit un figuier mâle. La production est là, mais elle n’arrive jamais à terme.
- Les figues restent petites et dures.
- Elles jaunissent et tombent avant l’été.
- Elles sont sèches et pleines de pollen à l’intérieur.
Comment reconnaître un figuier femelle ?
C’est le figuier que tout le monde veut dans son jardin. Le figuier femelle est celui qui donne de vraies figues comestibles. À l’intérieur de ses figues, on trouve des milliers de fleurs femelles. Une fois fécondées, ces fleurs se transforment en une pulpe rouge et sucrée.
Le développement du fruit est complètement différent de celui du mâle. La figue grossit au fil des semaines, change de couleur et devient molle au toucher. C’est le signe qu’elle est prête pour la récolte, généralement entre juillet et octobre selon les variétés.
Pollinisation : le rôle indispensable du blastophage
La relation entre les figuiers mâles et femelles est fascinante. Elle dépend entièrement d’un minuscule insecte appelé le blastophage. C’est une toute petite guêpe. Sans elle, la pollinisation naturelle du figuier ne peut pas se faire.
Le cycle est simple :
- La guêpe naît et se reproduit à l’intérieur d’une figue mâle (un caprifiguier).
- En sortant, la femelle blastophage se couvre de pollen.
- Elle cherche ensuite une autre figue pour y pondre ses œufs.
- Si elle entre dans une figue femelle, elle dépose le pollen sur les fleurs femelles en essayant de pondre, mais elle ne peut pas. Elle meurt à l’intérieur, mais la pollinisation a eu lieu.
Ce processus est complexe et ne concerne que certaines régions très spécifiques, surtout dans le sud de la France. Pour la plupart des jardiniers, ce n’est pas un souci.
La solution simple : les figuiers autofertiles
Heureusement, il n’est pas nécessaire d’avoir un figuier mâle et un blastophage chez soi pour avoir des figues. La plupart des figuiers vendus en pépinière aujourd’hui sont « autofertiles ».
Cela veut dire que les figuiers femelles de ces certaines variétés peuvent développer des fruits sans avoir besoin de pollinisation. Les fleurs à l’intérieur de la figue se transforment en pulpe toutes seules. C’est un gain de temps et une sécurité pour la production de figues.
Quand vous voulez planter un figuier, assurez-vous de choisir une variété autofertile. C’est la garantie d’avoir une récolte sans se poser la question des mâles femelles.
Unifères ou bifères : une ou deux récoltes par an ?
Une fois que vous avez choisi une variété autofertile, il reste une autre distinction à connaître. Il existe deux grands types de figuiers selon leur rythme de production.
- Les figuiers unifères : Ils donnent une seule récolte par année. Les figues apparaissent au printemps et mûrissent à la fin de l’été, entre août et octobre. La fameuse variété Ronde de Bordeaux est unifère.
- Les figuiers bifères : Ils offrent deux récoltes par an.
- Une première au printemps (vers juillet) sur le bois de l’année précédente. Ce sont les « figues fleurs« .
- Une seconde en automne (septembre-octobre) sur les nouvelles pousses de l’année.
Les variétés bifères sont intéressantes pour étaler la production sur deux saisons. Mais les figues fleurs sont plus sensibles au gel de l’hiver. Dans les régions froides, on ne récolte souvent que la deuxième vague de fruits.
Quelles variétés de figuier planter pour être sûr d’avoir des fruits ?
Pour ne pas vous tromper, voici une liste de certaines variétés autofertiles, fiables et faciles à trouver. Elles vous garantiront des figues comestibles sans avoir besoin d’un figuier mâle à proximité.
Variétés unifères (une récolte en fin d’été)
- Ronde de Bordeaux : Très productive, elle donne une grande quantité de petites figues noires à la peau fine et au goût très sucré. C’est une valeur sûre.
- Pastilière : Une autre excellente variété, avec des fruits à la peau violette et à la chair rouge.
Variétés bifères (deux récoltes)
- Madeleine des deux saisons : Son nom dit tout. Elle donne des figues fleurs en juillet et une seconde récolte en septembre.
- Goutte d’Or : Très connue, elle produit de grosses figues dorées et juteuses. Elle est aussi très résistante au froid.
- Noire de Caromb : Une variété très vigoureuse qui donne de belles figues violettes deux fois par an.
Mon figuier ne donne pas de figues, est-ce forcément un mâle ?
Pas forcément. Si votre figuier ne donne pas de fruits, plusieurs raisons sont possibles avant de conclure que c’est un caprifiguier.
Voici les points à vérifier :
- Est-ce un figuier mâle ? Si chaque année il produit des petits fruits qui tombent systématiquement, la probabilité est forte. Dans ce cas, il n’y a pas de solution miracle, à part le remplacer par une variété autofertile.
- Quel âge a-t-il ? Un jeune figuier met deux à trois ans avant de commencer sa première production. Il faut être un peu patient.
- Est-il bien exposé ? Le figuier a besoin de beaucoup de soleil et de chaleur pour faire mûrir ses figues. S’il est à l’ombre une grande partie de la journée, la production sera faible ou nulle.
- A-t-il gelé ? Un gel tardif au printemps peut détruire les bourgeons, surtout les figues fleurs des variétés bifères. L’arbre est en bonne santé, mais la récolte de l’été est compromise.
- Manque-t-il d’eau ? En cas de forte sécheresse, le figuier peut laisser tomber ses fruits pour survivre. Un arrosage régulier en été est important, surtout pour les jeunes arbres.
La distinction entre figuiers mâles et femelles est donc essentielle. Mais pour le jardinier amateur, le plus simple est de ne pas prendre de risque. En choisissant une variété autofertile, unifère ou bifère, vous vous assurez une belle récolte de figues chaque année.
